清洁能源扩张稀土倍受青睐

　　从节能灯到战斧巡航导弹，从陶瓷到iphone，不管你注意与否，稀土就在我们生活中被广泛应用着。
　　
　　由于清洁能源技术的发展，曾经默默无闻的稀土元素成了紧俏资源。因为稀土是制造薄膜太阳能板、高效率风力涡轮发电机、高级电动车马达、高容量电池等众多清洁能源硬件的核心材料。

　　
　　近日，关于稀土的报道在国内外的媒体上频繁出现。5月19日，国务院发布《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》指出，稀土是不可再生的战略资源，要用1-2年时间，基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局。5月24日，美国国会众议院一个小组委员会针对稀土举行了听证会，强调要加强稀土元素的本国供应能力。5月初，美国能源部宣布给能源高级研究项目1.3亿美金科研经费，作为对该项目的第四轮资金支持。这个能源高级研究项目的任务之一就是要寻找稀土替代品，进而减少或者摆脱对稀土的依赖。
　　
　　可我们对稀土还存在着诸多误解。
　　
　　误解一：
　　
　　中国几乎拥有世界所有稀土
　　
　　根据美国地质调查局2008年数据，中国拥有世界上57%的稀土基础储量。基础储量还包括那些没有商业开采价值的储量。该机构在另一份统计称，近15年来，中国稀土资源已从占全球的43%下降到只占31%。而我国一些调查和统计给出的数值更低。中国虽是稀土储量第一大国，但比例正在逐年降低。
　　
　　美国曾是世界上最大的稀土生产国。如今，美国的稀土储量居世界前三位。为保护稀土资源，美国在1997年就封存了国内最大的已探明稀土储量达430万吨的芒廷帕斯矿。美国《科学新闻》2010年11月19日援引一份新的报告称，美国14个州发现了大量稀土矿藏，其中已知储量最大的是加利福尼亚州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脉和怀俄明州的贝尔洛奇山。印度、澳大利亚、俄罗斯、加拿大、和南非等国都有重要的稀土储量。
　　
　　误解二：
　　
　　中国不出口稀土，高科技产品将受挫
　　
　　自2006年以来，中国一直在根据国内法律法规对稀土产业采取必要的管理和限制。这引起了日本、韩国、美国等主要稀土进口国的恐慌。很多人都夸大了中国停止稀土出口的后果。一篇名为《全球稀土供应将在2012年终结》的文章称，如果中国停止向其他国家出口稀土，西方将因无法得到稀土元素而大受打击，稀土元素相关产品的价格将大幅上涨。在能源和采矿业有25年工作经验，并曾经开采美国唯一的稀土矿派斯山的马克·史密斯驳斥说：“这是一个谬论！”他进一步分析说，中国是制造业大国，并欢迎外资企业在中国建设加工制造厂。另外，中国对稀土初级产品实施出口配额许可证管理，不允许外资投资国内稀土分离企业，但在深加工环节并不限制外国企业与中国企业合作。
　　
　　所以，即便是中国停止出口稀土，稀土相关的高科技制造业也不会停止。
　　
　　误解三：
　　
　　稀土元素很稀少
　　
　　人们容易认为稀土很稀缺，这可能同其的名字相关。达德利·金斯诺斯是稀土行业的权威之一，现任澳大利亚工业矿物咨询公司（IMCOA）的执行董事。他解释，大约两个世纪以前，人们常常习惯把不溶于水的固体氧化物统统叫做“土”，再加上当时看来这些元素又极为稀少，所以把它们都叫做“稀土”。
　　
　　而实际上，稀土元素以较低浓度广泛分布在地壳中。含有稀土金属的矿物种类很多，目前已知有250多种，主要有氟碳铈镧矿、独居石和鄂博矿等。也就是说，稀土并不稀少！
　　
　　误解四：
　　
　　每台风机都需要稀土永磁
　　
　　当稀土和风力涡轮机联系起来时，我们就想当然地认为，每台风力涡轮机都需要稀土，而当前，只有5%-10%的风力涡轮机使用稀土永磁。目前，风机有向更大规模发展的趋势，稀土永磁的使用量也会上升。在一份未来预测中，金斯诺斯估计，在未来10年里，使用稀土永磁的风力涡轮机在年度装机量中的比重可能会提高20%-25%。
　　
　　误解五：
　　
　　稀土回收利用很简单
　　
　　每年都有数亿吨电子垃圾被出售到马来西亚、越南、中国和印度等第三世界国家。在这些国家，电子垃圾被拆分重组。在这个过程中，会找到铜、铁，甚至是黄金的痕迹。但稀土一般很难回收。因为通常稀土都是同其他材料混合存在的。金斯诺斯说，大多数电子垃圾中的稀土都不具备回收的经济价值。
　　
　　虽然回收很困难，但是美国麻省理工学院理论物理学家罗伯特·谢斐认为，美国解决稀土问题的关键是在摸清本国稀土家底的基础上，研究回收利用稀土元素的可行性。
　　
　　误解六：
　　
　　自己开采能解稀土困境
　　
　　虽然在中国以外启动稀土开采和加工业务将很有利可图，但是，目前稀土问题远非那么简单。加雷斯·哈奇有着材料学和冶金学的学术背景，是一家金属研究公司的创始人。哈奇说：“如果没有一个完整的供应链，我们很难得到最终产品，我们还需要把半成品运到其他地方或者国家制成最终产品。”
　　
　　2010年4月，美国政府问责办公室公布一份研究报告称，美国需要15年才能重建稀土生产和深加工供应链。史密斯不同意这种说法，这两年来，他一直倡导在美国建立一个完整的稀土供应链，他认为美国最早在2012年就可以建起自己的稀土供应链。
　　
　　另外，西方稀土行业的专业工程师或科学家再培养也需要一个过程。这不是一袋子钱或者是一朝一夕就能解决的问题。
　　
　　2010年年底美国Molycorp公司重启了派斯山稀土矿，有望在今年实现稀土开发。Molycorp公司曾经是全球最大的稀土供应商。